维生素C是制造化合物和辅助基本化学功能的基本营养素。人类必须摄取这种维生素，也称为抗坏血酸，因为它不能由身体产生。人们可以通过吃生的水果和蔬菜作为健康饮食的一部分来获得他们的每日需求。
人体利用维生素C完成各种化学反应，如向细胞提供能量和通过神经元传递信息。它有助于合成去甲肾上腺素，这是一种神经递质，在神经系统中传递信息。人体需要维生素来制造胶原蛋白，胶原蛋白是构建骨骼、血管、韧带、肌腱和软骨的物质。维生素C甚至可以代谢胆固醇，这意味着它可能有助于降低胆固醇水平。此外，它有助于身体吸收铁。
维生素C的另一个主要营养作用是作为一种抗氧化剂。抗氧化剂是与自由基结合的分子，否则自由基会自由漂浮并损害健康组织。通过减少自由基的数量，抗氧化剂可以保护DNA、脂类、蛋白质和碳水化合物等分子。它们还能对吸烟产生的化学物质的血液进行解毒。
由于维生素C是水溶性的，新鲜和生的水果和蔬菜是我们最好的天然来源。富含这种维生素的食物包括红辣椒、橙子、菠萝、西红柿、油桃、草莓、西兰花和土豆。根据年龄和性别的不同，推荐的每日摄入量最近已经增加到80毫克左右。大多数人通过他们的饮食或从像苹果汁这样的维生素强化食品中获得足够的维生素。有些人把它作为维生素补充剂的一部分，但一般建议一个人每天的摄入量不要超过1000毫克，因为过量可能是有毒的。
维生素C已被证明可以降低患重大疾病的风险。它一直是治疗坏血病(一种由营养不良引起的疾病)的唯一方法，但它也降低了一个人患高血压、白内障、心脏病甚至癌症的几率。维生素与严重疾病之间的相互作用仍在研究中，也得到了更充分的理解。