芦荟原产于非洲，现在生长在加勒比海、拉丁美洲、一些地中海地区和美国南部。它被称为“烧伤植物”，数千年来一直被用来缓和和刺激烧伤、皮疹和轻微皮肤擦伤的愈合。芦荟是百合科的多年生植物，有纤维状的、类似长矛的灰绿色叶子。叶子的边缘有锯齿。在户外，芦荟的平均高度为2.5到3英尺(80到100厘米)。在室内，盆栽的大小要小得多，可以长到大约12英寸(30厘米)高。
芦荟中使用最广泛的部分是凝胶，它存在于多汁的叶子中。浅绿色的芦荟凝胶可以直接从切下来的叶子上擦在皮肤上。凝胶主要由水组成，还含有多糖和糖蛋白。据认为，这些物质可能具有抗炎特性，可能有助于损伤后皮肤细胞的重建，从而有助于愈合过程。最近的研究表明，在芦荟中发现的一种叫做阿西米南的化合物可能有刺激免疫系统的能力。
芦荟凝胶舒缓皮肤的优点被认为是在缓解皮肤干燥的症状。为此，芦荟凝胶经常被添加到身体乳液、护手霜、剃须膏和其他化妆品中作为润肤剂。湿疹性皮疹和某些形式的痤疮可能受益于芦荟凝胶的应用。
芦荟可以作为室内植物很成功地生长，为凝胶提供了现成的来源。芦荟在阳光充足、排水良好的浅色土壤中生长良好。一个阳光充足的窗台是一个理想的位置。使用方法:简单剪下一片叶子，将叶子纵向切成两半，然后直接在患处摩擦。在使用芦荟凝胶之前，一定要清洗干净。
过去，芦荟乳液和芦荟汁——从植物叶子中提取的物质——被广泛用于治疗便秘。虽然它们被认为是有效的，但它们可能产生副作用，如剧烈的痉挛和腹泻，因此已经不受欢迎。孕妇和哺乳期妇女尤其不应食用芦荟乳胶或芦荟汁。
有证据表明，芦荟凝胶应用于深度或外科伤口可能会抑制愈合，所以这种凝胶应该只应用于皮肤表面的损伤，如轻微烧伤和晒伤、皮疹、昆虫叮咬和擦伤。进一步的科学研究正在探索芦荟在治疗其他疾病方面的潜在益处，包括生殖器疱疹、皮炎、牛皮癣和2型糖尿病。
虽然局部使用芦荟凝胶被认为是安全的，但对百合科植物敏感的人可能会对它过敏。如果接触后出现皮疹，应停止使用。应该注意的是，所有的草药和植物都含有可能引起不良副作用或与药物相互作用的物质。任何有兴趣口服芦荟精华素的人都应该得到医生的同意，并在顺势疗法专业知识丰富、声誉良好的医生的监督下使用。