叶酸这种维生素在体内的许多过程中起作用。如果不及时治疗，叶酸缺乏症会发展为叶酸性贫血，是巨幼细胞性贫血的一种。常见的叶酸缺乏症症状包括食欲不振、虚弱乏力、易怒、注意力难以集中。人们可以采取一些措施来降低出现这些叶酸缺乏症状的风险。
有叶酸缺乏风险的人包括那些饮食不均衡的人，或者那些身体状况妨碍营养吸收的人，比如酗酒或吸收障碍。某些药物会导致营养缺乏，因为它们会干扰身体处理营养物质的方式，而肾脏透析患者也有叶酸缺乏的风险，因为叶酸的表达率更高。年龄是另一个风险因素。
当人们听到“叶酸”这个词时，他们通常会想到怀孕，因为孕妇被建议服用叶酸补充剂。这是由于在怀孕期间和哺乳期间，人体对叶酸的利用率更高，从而使妇女面临叶酸缺乏的风险。此外，叶酸缺乏的母亲所生的婴儿更有可能早产，并可能有神经管缺陷。
叶酸缺乏症的症状一开始可能非常轻微，这可能使这种维生素缺乏症很难诊断，除非患者和医生专门寻找它。一些早期症状包括疲劳、舌痛、头痛、易怒、大便不稳、思维混乱和难以集中注意力。随着时间的推移，这种情况会导致贫血，从而加重这些症状。
叶酸缺乏症通常可以通过增加叶酸的摄入量来纠正。人们可以通过验血来确定他们是否缺乏这种营养。将对血液进行分析，以确定其成分，并特别寻找应存在的异常低水平的特定营养素。如果叶酸缺乏的原因尚不清楚，治疗也应包括确定原因和治疗。例如，怀孕的人会知道为什么自己会缺乏叶酸，而那些没有已知健康问题却出现叶酸缺乏症状的人应该接受检查，以便更多地了解体内的情况。