维生素D和维生素D3之间的主要区别是，维生素D3只是五种维生素D中的一种。不同的形式包括维生素D1、D2、D3、D4和D5。维生素D的两种主要形式是维生素D2，也被称为麦角钙化醇;维生素D3，也被称为胆钙醇。维生素D可以指两者，也可以指其中之一。
维生素D可以通过食用植物或动物制品获得，如蘑菇、鸡蛋、肉和鱼。另一方面，维生素D3只能从动物身上获得，或者通过暴露在太阳或晒黑床的紫外线下获得。当光线照射到皮肤上时，它会与7-脱氢胆固醇发生反应，而7-脱氢胆固醇是胆固醇的前体，它会转化为维生素D3。
维生素D和维生素D3都可以从补充剂中获得。维生素D也可以从许多维生素D强化食品中获得，如谷物、奶制品和果汁。然而，维生素D3通常不能从强化食品中获得。作为一种补品，它通常只能以液体或药片的形式提供。
缺乏维生素D会导致老年人骨质疏松。在幼儿中，它可能导致佝偻病，这也是一种骨骼疾病。原因是维生素D帮助身体吸收钙，平衡体内钙和磷的水平。这两种矿物质都是骨骼强壮所必需的，但是当磷含量过高时，就会导致骨骼脆弱。同时服用维生素D和维生素D3也有助于保护身体免受癌症、免疫系统薄弱、流感、抑郁和焦虑的侵袭。
当维生素D和维生素D3从食物中自然摄入或通过紫外线产生时，人们不能过量摄入。然而，当以补充剂的形式服用时，可能会出现过量。推荐的每日摄入量是每天400国际单位(IU)。过量服用的症状包括脱水、便秘、呕吐、食欲不振和疲劳。服用维生素D补充剂的长期副作用可能包括心脏病和过早衰老。