乳木果油是从乳木果中提取的一种厚脂肪。这种油性物质含有多种脂肪酸和维生素，可以为皮肤、头发和指甲提供额外的水分。许多洗面奶、乳液、护发素和头发护理产品制造商都使用乳木果油来减少他们的洗涤剂成分的干燥作用。纯乳木果油用于头发或含有这种脂肪的产品可以改善头发的质地和光泽。
干燥的头发是由于头发没有保持足够的水分，而水分通常是以油脂的形式存在的。低水分的头发没有正常头发光泽。它通常是粗糙，易于破碎。
使用刺激性强的肥皂、酒精含量高的护发产品或加热的护发方法(如熨平、烫发或吹干)会使头发变干。居住在低湿度地区的人也可能会受到头发干燥的困扰。某些健康状况，如神经性厌食症或甲状腺功能失调，可能会导致头发变干或变脆。当问题与环境或护发方法有关时，用于头发的乳木果油会有所帮助。与健康相关的头发干燥需要医生的注意。
乳木果树的坚果和果实含有大约50%的脂肪，并且含有几种油性成分，这些成分在经过碱性化学物质处理后不会变成肥皂。用乳木果油制成的肥皂和洗发水比用其他油制成的清洁用品保留更多的保湿性能。这种脂肪的熔点也很低，可以被皮肤和头发吸收，而不会留下通常与油脂有关的油脂残渣。乳木果油含有维他命E和A，能改善皮肤健康，减少疤痕。
用于头发的乳木果油既是一种免洗护发素，也是一种深层护发素。深层乳木果油疗法需要按摩头皮，然后梳理头发。在涂了油的头发上用热毛巾可以提高头发的吸收。深层乳木果油处理可以持续几个小时或一整夜，但它们需要彻底清洗以去除多余的油。
免洗的乳木果油头发护理要少用很多油。这种给头发上油的技术包括轻轻地给指尖上油，然后梳理干净、干燥的头发。干燥的头发在接触时吸收乳木果油，提高光泽和柔韧性。在这种类型的头发护理中使用过多的乳木果油会导致头发看起来油腻。涂抹乳木果油后梳头或梳头能更有效地分配油脂，改善整体发质。
含有乳木果油的护发产品可能比单纯的乳木果油有更多的好处。它们的成本更低，因为它们使用的油比例更低。有些产品只含有少量的乳木果油。含有较少乳木果的护发素和其他处理方法可能会产生较差的效果，因为它们通常依赖较便宜的油作为填料。