毛囊是毛发生长的皮肤结构。除了嘴唇、手掌和脚底，皮肤上到处都是毛囊。毛囊通过将旧细胞堆积在一起来生长头发。
毛囊由一个或多个皮脂腺提供，皮脂是一种油性物质，有助于润滑头发和皮肤。顶浆汗腺也有助于润滑腋窝、腹股沟和乳晕的毛囊。毛发生长较厚的区域，如头皮，有更多的皮脂腺。除了皮脂腺外，毛囊还有竖毛，竖毛是一束肌肉纤维，收缩时会起鸡皮疙瘩。毛囊的基部也有干细胞，有助于头发的正常生长。
毛囊的底部叫做毛乳头。它由结缔组织和毛细血管环组成。毛乳头周围是由上皮细胞和黑色素细胞组成的毛发基质。上皮细胞分裂非常快，导致头发有规律地生长，而黑色素细胞提供色素，负责头发的颜色。
毛囊周围有一个保护性的根鞘，由内外根鞘组成。内部根鞘依次有三层:最内层的内角质层、内侧的赫胥黎层和最外层的亨利层。内部角质层与毛发纤维的最外层连续。头发纤维也有三层:角质层、中间皮层和内髓质。
头发的生长分四个阶段。生长期是一个活跃的生长阶段，人与个体毛囊之间的生长期差异很大。生长期在人的头皮上持续两到七年，但在眉毛上只持续几个月。生长阶段之后是退行期，一个短暂的过渡阶段，大约持续两到四周。
生长期结束后，休眠期开始。在休眠期的头发是死的，被称为棒状发。许多棒状的毛发每天从身体上脱落。人的头发在休眠期大约持续三周。毛囊周期的最后一个阶段是外源性的，一个脱落的阶段，许多头发可能来自一个毛囊脱落。