缺铁是指血液中缺少足够的铁。人们需要铁来帮助将氧气输送到全身。当血液中缺少铁元素时，可能是由于营养不足或失血，由于到达身体组织和器官的氧气量减少而出现症状。如果不及时治疗，可能会导致严重的并发症，如心脏和生长问题。
在人体中，铁被血红细胞用来帮助细胞产生血红蛋白。“血红蛋白”这个词的字面意思是铁蛋白，来源于单词“hemo”的前缀，意思是铁和球蛋白。这种蛋白质使红细胞变红，而血红蛋白不足可能是由于缺铁性贫血。
那些缺铁的人通常表现出轻微的症状，如疲劳、面色苍白、呼吸短促、头晕、指甲变脆、食欲不振。在这些轻微的情况下，铁缺乏很容易通过补充来治疗。咨询总是最好确定这些症状的真正原因是缺铁，因为有许多其他疾病和维生素和矿物质缺乏可以产生类似的症状。确定贫血是否是由于缺铁的唯一方法是通过血液测试。在检查了血液测试的结果后，医生可以开出适当类型的铁补充剂。女性更容易缺铁，因为她们在月经期间每月都会失血。铁是储存在体内的，不缺乏铁的人不应该服用补充剂。过量的铁会引起类似贫血的症状。这就是为什么只有医生才应该开铁补充剂的原因。
缺铁性贫血有很多原因，有些是生活方式造成的，有些是药物或疾病的副作用。贫血的一个常见原因是饮食中铁的摄入量不足或身体吸收和利用铁的效率降低。营养全面的饮食对预防缺铁性贫血至关重要。如果体内没有足够的铁，骨髓就没有制造血红蛋白所需的物质。
如果贫血只是由于饮食中缺铁引起，那么补充铁是最有效的。如果身体不能吸收和利用铁，治疗方法就不同了，比如肠易激综合症、乳糜泻或克罗恩病，或服用胃酸减少剂。使用铁补充剂，这是吸收小肠，或治疗肠道疾病可以让身体更有效地利用铁从饮食。
失血会导致贫血，如果没有明显的外部出血，病人也不是来月经的女性，那么医生就会检查是否有内出血的迹象。只有在确保病人有适当的营养来支持血红蛋白的制造之后，才能确定这一点。治疗根本原因将是最终治愈缺铁性贫血的方法，但在此期间，可能会给予补品，但这些补品至少需要两周才能缓解缺铁性贫血的症状。如果贫血严重，可能需要输血来立即缓解症状。
一个人缺铁的最终结果是，进入肌肉和器官的氧气减少。人体的循环系统利用心脏的力量将血液泵入肺部，使红细胞中的血红蛋白吸收肺部中的氧分子。体内的动脉将含氧量高的血液输送到组织中，而静脉则将含氧量低的血液输送回肺部。血红蛋白是由古老的红细胞和饮食中的铁在骨髓中形成的。缺铁会导致血红蛋白的减少。这引起了连锁反应。血红蛋白的减少意味着血液不能从肺部吸收那么多的氧气。这样一来，组织就不能像以前那样获得那么多的氧气，它们的功能效率就降低了。缓解这种循环需要时间，任何开始补铁疗程的人都应该有至少两周的时间来重建体内的铁储备。
任何怀疑缺铁性贫血的人都应该与能够做出正确诊断并开出正确治疗处方的医生讨论这个问题。