吃含铁量高的食物可以帮助维持血液中的适当水平，以确保身体健康。最富含铁的食物大多来自动物，比如红肉、鱼、肝脏和肾脏。火鸡、鸡杂、蛋黄和软体动物也是富含铁的食物。对素食者来说也有好消息，因为深色的绿叶蔬菜、葡萄干和其他干果，豆类和小扁豆也是很好的铁质食物来源。即使是爱吃碳水化合物的人也可以吃富含铁的谷物。
实际上有两种铁:亚铁血红素和非亚铁血红素。含亚铁血红素的富铁食品主要属于肉类食品。牛肉、虾和牡蛎就是很好的例子。非血红素铁可以在蔬菜和其他来源中找到，主要是南瓜籽、带皮的烤土豆和营养丰富的意大利面。海菜含铁量最高，但瑞士甜菜、芜菁和红薯也是重要来源。坚果是另一类富含铁的食物，杏仁和腰果位居榜首。
铁促进血红蛋白和肌红蛋白的产生，确保红细胞有效地将氧气输送到全身的肌肉和其他组织。良好的铁含量可以支持免疫系统，促进新陈代谢，甚至可以促进减肥。摄取足够的铁对健康饮食至关重要。
仅仅食用富含铁的食物并不总是足以达到适当的铁含量。铁需要被人体吸收才能发挥作用。食用含有亚铁血红素的食物(亚铁血红素比其他食物更容易吸收)，同时在同一餐中食用非亚铁血红素，可以加速这两种铁的吸收过程，同样可以增加富含维生素C的食物，如西红柿或柑橘。另一方面，喝茶或咖啡——或任何含咖啡因的食物——会减少铁的吸收。烹饪一些食物，如生菠菜，也会阻碍吸收。
饮食中缺铁会导致缺铁，最终导致贫血。妇女，特别是孕妇和儿童似乎最容易受到血液中铁含量低的影响。贫血时，身体不能产生足够的血红蛋白。红细胞越来越少，也越来越小，它们负责将重要的氧气输送到身体的各个系统，因此这种状况会导致疲劳、头痛和气短。在儿童中，它甚至会导致学习问题。缺铁性贫血是世界上最常见的营养缺乏之一。