人的头发通常以每月半英寸(1.25厘米)的速度生长，这种生长速度在整个头部是一致的。有几个因素可以同时影响头发生长的速度和质量，包括饮食、年龄和总体健康。一般来说，那些声称能促进头发生长的产品是没有效果的，尽管这些产品可以促进头发更强壮，更健康。
人的头发生长时经历三种状态。第一种状态是生长期，在此期间头发在积极生长，可以持续2 - 6年。在这个阶段，毛囊中的细胞正在积极地分裂，将头发从头上推出。在生长期，随着毛囊进入休眠期，生长速度停止，在休眠期，头发脱落，为新长出的头发让路。
随着头发的生长，营养物质可以帮助头发变得更强壮、更光滑。像明胶、角蛋白、维生素E和各种矿物质补充剂可以改善头发的整体健康，使它更有光泽、更厚、不易分裂。许多人也使用常规的护发素和热油护理来保持头发的良好状态，尤其是当头发很长时。然而，实际上没有什么可以加快生长速度，因为生长速度受到细胞分裂的限制。
影响头发生长的因素包括年龄和健康状况;例如，患有甲状腺疾病的人经常会出现头发问题。与怀孕有关的激素实际上可以加快头发的生长速度，而其他各种情况也可能影响头发的生长状况和生长速度。事实上，头发健康有时可以用来作为身体健康的一个指标。
试图留长头发的人可能已经注意到，许多人似乎都有某种头发的“设定值”，超过了这个设定值，他们的头发就长不出来了。过了一定的时间，人的头发就会衰退，变得脆弱、分叉、难看。有些人可以把头发长得很长，尤其是补充维生素的时候，而有些人可能会发现他们的头发长不过肩膀;在这种情况下，你能做的最好的事情就是找到一个适合短发的发型，而不是忍受长头发带来的挫败感。