维生素B12是一种B复合维生素，含有钴，营养上称为钴胺素。维生素B12的唯一来源是在肉，奶制品和鸡蛋中合成维生素B12的细菌。广泛的研究调查了是否有维生素B12的植物来源，但是从植物来源获得维生素B12的可能性仍然值得怀疑。维生素B12对于儿童红细胞的产生以及生长发育至关重要。
潜在的蔬菜来源
尽管仍然存在争议，但有一些建议的植物性维生素B12来源。这些来源中有海底植被，例如食用海藻和藻类。此外，发酵大豆是维生素B12的来源。但是，尽管一些研究认为这些食物可能含有维生素B12，但其中所含维生素的量如此之小，以至于它们不可行。其他研究得出的结论是，尤其是可食用的海底植被根本不含维生素B12，而是不含维生素B12类似物，这些元素与维生素B12具有高度的化学相似性，但却没有产生相同的健康益处。实际上，维生素B12类似物甚至可能导致维生素B12缺乏。
间接强化蔬菜
有证据表明某些人群从蔬菜中获取维生素B12。这很可能是由于摄入了未经洗净的人类粪便蔬菜所致。人类的粪便中含有大量的维生素B12，因为结肠中含有产生维生素的细菌。但是，这种细菌出现在直肠中，直肠距离大肠太远，无法吸收。因此，维生素会随粪便大量排出，这将使富含维生素B12的蔬菜得以强化，特别是当这些蔬菜不洗时。
直接强化蔬菜
一些饮食特别排除了肉，蛋和乳制品，最明显的是纯素食。为了确保那些饮食不引起维生素B12缺乏症的人，从2010年起，将提供特殊的强化食品。这些食品包括生，干和预制蔬菜。