化学疗法脱发的原因在于，该过程中使用的化学物质会杀死毛囊中的健康细胞以及癌细胞。两种类型的细胞迅速分裂，正常毛细胞通常每两天或三天分离。化学疗法扰乱了这个正常的过程，导致化疗脱发影响整个身体或只是头部。脱发量取决于所用化学疗法的类型，治疗频率和剂量。
癌症治疗可能涉及一种或多种与各种化疗脱发相关的药物。接受一类名为阿霉素的药物的患者通常会失去所有头发，包括眉毛和睫毛。治疗开始后很快就会发生涉及这种化学物质的化疗脱发。
使用甲氨蝶呤治疗癌症可能导致部分脱发或头发变薄和纤细。 Cytoxan®或5-氟尿嘧啶等药物可能导致一名患者完全脱发，另一名患者损失很少。被称为Taxol®的药物通常会导致整个身体毛囊完全被破坏。
化疗脱发通常在治疗后几周内开始。头发可能会突然掉出大块或逐渐消失。对于定期接受小剂量化疗的患者，这种情况可能会更缓慢。接受极端剂量的化学物质治疗的患者可能会遭受更剧烈或突然的脱发。
癌症的治疗通常涉及化疗和放射组合。辐射可能导致脱发仅限于身体部位。接受激素他莫昔芬治疗的患者可能会出现头发稀疏，但通常不会失去所有头发。患者在毛发生长较厚之前停止服用这种激素可能需要一年或更长时间。一些患者使用米诺地尔的局部应用来抵消头发稀疏的影响。
化疗脱发代表化学癌症治疗的一个副作用，但新的生长通常在治疗停止后几周开始。新头发可能首先显示为绒毛绒毛，然后才能呈现更正常的质地。几个月后，头发可能长一英寸或更长。在极少数情况下，头发永远不会恢复，通常是在很长一段时间内发生强效化疗。
当新头发开始进入时，颜色或质地可能与化疗脱发前的颜色或质地不同。随着毛囊以正常方式恢复分裂，化学物质离开细胞。头发通常随着时间的推移返回其先前的纹理和颜色。