要掌握营养的基本知识，你需要了解食物的种类和特定的营养成分在你的饮食中所扮演的角色。你需要多少营养取决于你的年龄、性别、生活方式和健康状况。营养物质分为宏观和微观两大类。宏量营养素是指你的身体需要大量而微量营养素是指你的身体需要少量。
蛋白质
蛋白质是一种宏量营养素，由许多称为氨基酸的小单位组成。你的身体需要蛋白质来发育软骨、肌肉和皮肤。蛋白质也是一种重要的能量来源，帮助你的身体产生抗体，对抗感染，提高免疫力。它们存在于瘦肉、鱼、家禽和乳制品等动物产品中。豆类、豆腐、坚果和谷物也是植物蛋白质的良好来源。
碳水化合物
碳水化合物对你的身体来说是必不可少的大量营养素，因为它们提供了你身体运作最佳所需能量的一半以上。当你摄入足够的碳水化合物时，蛋白质并不是作为能量的来源，而是用于构建和修复身体组织。碳水化合物可以是简单的也可以是复杂的，这取决于你的身体吸收和消化糖类的速度。简单的碳水化合物存在于水果和乳制品中。富含复合碳水化合物的食物包括全谷物、淀粉类蔬菜和谷类。
脂肪
脂肪是大量的营养物质，分为饱和脂肪、反式脂肪酸和不饱和脂肪，它们对你的身体有不同的影响。它们为你的身体提供热量，为食物增添风味。你的身体以脂肪的形式储存能量，以备将来使用。脂肪还有助于身体吸收脂溶性维生素。不饱和脂肪的良好来源——有益的脂肪——包括花生酱、橄榄油、坚果和鳄梨。
膳食纤维
另一个重要的大量营养素是膳食纤维。它是植物的一部分，你的身体无法消化。膳食纤维为你的食物提供了大量的营养，让你吃少量的食物就会感到更饱。因此，如果你想减肥，这是一个很好的饮食选择。此外，纤维有助于肠道运动，防止便秘。膳食纤维还可以通过清除肠道中的胆固醇来改善你的心脏健康。
水
水是一种宏量营养素，占你总体重的60%。它是你所有体液和细胞的重要组成部分。水帮助你的身体将营养物质和废物运送到你的身体细胞，并帮助你的身体调节温度。MayoClinic.com建议你每天至少喝8杯8盎司的液体。你可以根据你身体的需要调整剂量。决定你应该摄入多少水的因素包括你的环境、健康状况和你的身体活动水平。
铁
铁是一种微量营养素，是蛋白质的重要组成部分，可以帮助身体向组织输送氧气。它还能帮助你的身体调节细胞生长。富含铁的食物包括鱼、家禽、豆类、红肉、燕麦片和菠菜。值得注意的是，过量摄入铁可能是有毒的，甚至会致命。
抗坏血酸
抗坏血酸也被称为维生素C，是一种有助于牙齿和骨骼生长的微量营养素。它帮助你的身体吸收铁，并作为一种抗氧化剂。你可以从食物或补充剂中获得抗坏血酸。富含维生素C的食物包括橙子、西兰花、卷心菜、草莓和绿叶蔬菜。
叶酸
叶酸，也被称为叶酸，是一种微量营养素，对孕妇和计划怀孕的人尤其重要。它通过预防神经管出生缺陷的机会，在生殖健康方面发挥着重要的作用。它还能帮助你的身体吸收氨基酸。叶酸的良好来源包括绿叶蔬菜、坚果、肾脏和肝脏。