当一个人的饮食或膳食补充剂不能提供健康、生长和正常身体功能所需的营养时，就会发生营养不良。营养不良会影响身体的每一个系统，这取决于营养不良的原因。在轻度至中度的营养不良病例中，可能没有明显的症状或体征;然而，随着病情的持续，症状和体征会变得更加明显。
常见的症状
营养不良最常见的症状包括体重显著下降、疲劳和头晕。在身体意识到营养缺乏之后，这些症状在任何时候都可以表现出来。当体重下降是唯一的症状时，医生有时会根据患者的体重指数(BMI)做出诊断，该指数考虑了患者的年龄、性别、身高和体重。
口腔症状
牙龈肿胀或出血是营养不良的第一个口腔症状。随着营养不良的继续，牙齿可能开始腐烂。当只有牙龈受到影响时，营养不良的口腔效应可以逆转;然而，一旦牙齿开始腐烂，这种损害是永久性的。
肌肉骨骼症状
骨质疏松、肌肉萎缩或虚弱是营养不良的症状。当钙或维生素D是营养缺乏时，这些症状可能会在身体营养不良后不久出现。
精神症状
营养不良会导致反应迟缓。然而，在老年人中，营养不良可能导致痴呆或记忆力丧失。
器官功能下降
随着营养不良对身体的破坏，器官的功能可能开始降低。这可能导致心脏问题、肝功能下降、肾功能衰竭、肺活量下降、肠道问题、胃部不规则和女性月经周期异常。
腹部症状
腹水，表现为腹部肿胀或肿胀，是营养不良的标志。当肝脏、肾脏或肠道受到影响时，这种情况会加剧。
干燥的皮肤
营养不良的人可能会出现异常干燥的皮肤，尽管使用了乳液和乳霜。在严重的情况下，皮肤可能开始开裂。