虽然当许多人想到营养不良时，首先想到的可能是饥饿的儿童，但营养不良可以指营养不足或营养过剩。体重不足、超重或缺乏必要的营养，如维生素和矿物质，会影响你患病的风险。在某些情况下，营养不良会增加你患某些疾病和健康问题的风险，而在另一些情况下，营养不良是造成这种状况的真正原因。
维生素A缺乏症
缺乏足够的维生素A会导致干眼症，干眼症始于干眼症和夜盲症，但如果维生素A缺乏得不到纠正，最终可能导致完全失明。维生素A缺乏的一个更严重的并发症是免疫功能下降，这使儿童更容易感染其他疾病。世界卫生组织(who)称，营养不良可能会增加儿童患病和死于腹泻、急性呼吸道感染、麻疹和疟疾的风险。根据2003年12月发表在《食品与营养公报》上的一篇文章，发展中国家对维生素A的干预已导致儿童死亡率下降了19%至54%。
烟酸和碘缺乏
烟酸摄入不足会导致糙皮病，其特征是腹泻、皮肤皮疹，如果不足得不到纠正，还会导致痴呆和死亡。碘摄入不足的儿童可能会患上甲状腺肿或甲状腺肿大，而母亲患有这种缺乏症的儿童可能会患上克汀症，并在精神和身体上发育不良。
维生素D缺乏
即使在美国，维生素D缺乏也是一个日益严重的问题。没有得到足够的这种必要的营养可以导致佝偻病，通常与弯曲的腿由于软骨。佝偻病也能导致脆弱的骨头很容易折断，骨头疼痛，骨骼畸形，肌肉痉挛，生长受损和牙齿畸形。
缺铁
缺铁性贫血是世界上最常见的营养不良之一。如果儿童得不到足够的铁，他们的红细胞就不能产生足够的血红蛋白，所以他们的细胞就不能得到足够的氧气。这会使他们感到疲倦、苍白、头晕和易怒，并可能导致心跳加快和食欲下降。缺铁性贫血还会减缓大脑发育，降低免疫功能，降低学习成绩。
与肥胖相关的条件
肥胖本身不一定会导致疾病，但会增加许多健康问题的风险。美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and Prevention)表示，与正常体重的儿童相比，肥胖儿童更容易患高胆固醇、高血压、关节问题、呼吸问题、2型糖尿病、胆结石、胃酸倒流和脂肪肝等疾病。随着年龄的增长，他们也更有可能患上心脏病、癌症和糖尿病。