干燥的皮肤、痤疮、头屑和油性皮肤都可能与你身体产生一种叫做皮脂的物质有关。科学家们对皮脂进行了多年的研究，虽然他们知道皮脂中含有什么以及它是如何形成的，但它的确切功能仍然是个谜。
定义
皮脂是一种脂质，是指不溶于水的有机物质。皮脂的化学成分包括角鲨烯，它是胆固醇的组成部分;胆固醇和甘油三酯;以及脂肪酸和化学盐的混合物。皮脂的确切化学成分因人而异，根据《皮肤生物学》(The Biology of The Skin)一书，这本书是为实习皮肤科医生和皮肤科住院医生编写的。然而，人类的皮脂与其他物种的皮脂组成有很大的不同。
来源
你的皮脂腺(附着在毛囊上的小腺体)会分泌皮脂，尽管科学家并不确定具体是如何分泌的。腺体将皮脂保存在脂肪滴中，并最终将这些脂肪滴挤出毛囊，覆盖在毛干上，并将其带到皮肤表面。在这个过程中，它会吸附死的皮肤细胞、污垢和细菌。
功能
皮脂可以帮助你的皮肤保护你的身体免受细菌感染，形成一个屏障，防止微生物进入，就像药膏可以防止伤口或刮伤的污垢一样。皮脂抚平重叠的发丝细胞，使你的头发更柔软，更柔韧。进一步说，这有助于你的头发保护你的皮肤。皮脂还具有抗菌、抗炎和促炎的特性，根据《痤疮和皮脂腺功能》(2004年发表在《皮肤科诊所》上的研究综述)。另一方面，《皮肤生物学》(the Biology of the Skin)一书表示，皮脂的作用还不清楚，一些科学家认为，人类皮脂似乎毫无用处。
影响
过多的皮脂分泌似乎是痤疮的一个因素，皮脂的化学成分的差异也是一个因素。痤疮似乎也与荷尔蒙有关，荷尔蒙也会影响皮脂的分泌。痤疮是一种炎症性疾病，皮脂的炎症和抗炎作用失衡可能是其中的一个原因。
其他的皮疹也与皮脂有关。当污垢和皮肤细胞阻塞毛囊时，皮脂就会聚集在毛干上，无法进入皮肤表面。如果堵塞在皮肤表面以下，就会产生一个白色的肿块，称为白头肿。如果皮脂到达表面，它就会氧化变黑，形成黑头。
头皮屑是由皮脂和死皮细胞组成的。头发干燥的部分原因可能是皮脂腺分泌的皮脂不够。
预防/解决方案
如果你的皮肤是油性的，每天用温和的抗菌香皂洗脸两次。避免浓重的油性化妆品，因为它们会堵塞毛孔，堵塞皮脂。皮肤科医生用多种方法治疗痤疮。例如，脱皮剂促使皮肤脱落细胞;然而，它们并没有减少皮脂的产生。治疗方法还包括抗菌药物，如过氧化苯甲酰;治疗痤疮炎症的主要细菌——痤疮丙酸杆菌的抗生素;还有一种口服药物，12-顺式维甲酸，必须由医生开处方。