乳酸是一组有机化合物，统称为α羟基酸，简称AHAs。它们广泛应用于化妆品中，主要是用于皮肤护理的温和去角质产品。乳酸也经常被添加到护发产品中。虽然它主要与乳制品有关，但这种酸也是由人体产生的。
乳酸
乳酸最早是由瑞典科学家卡尔·威廉·舍勒于1780年分离并描述的。它最初是在发酸的牛奶中发现的，因此得名“乳酸”或“牛奶衍生”酸。一个世纪后，法国研究人员发现乳酸也是通过发酵产生的，这使得乳酸的商业化生产成为可能。它被广泛应用于许多工业过程以及食品生产。它是可降解塑料、洗涤剂和其他家用清洁剂中的一种成分。制药公司使用乳酸来调整药物的pH值。它也存在于个人护理和护发产品中。
头发护理
乳酸是许多洗发水和其他护发产品中的一种成分。它有很多用途，这取决于产品的配方。随着头发变得干燥和有鳞，乳酸和其他温和的酸放松和光滑头发，使其更易于管理。一家主要洗发水生产商在其网站上大力宣传乳酸是一种通过改变分子的离子电荷来帮助头发恢复强度和弹性的成分。在稍高的浓度下，乳酸还会剥离头发的部分角质保护层。这提高了头发吸收其他修复成分的能力。
脱毛
乳酸能够去除头发的角蛋白保护层，这在许多脱毛产品中也得到了应用。这些脱毛剂通过乳酸去除角质保护层来去除不需要的毛发，然后用乙酰水杨酸(俗称阿司匹林)等更有效的化学物质来弱化毛发本身。酸性脱毛剂会使头发变弱，可以在淋浴时冲洗掉。不必要的脱发有时会发生在身体状况导致出汗过多的人身上。汗液中含有天然的乳酸，过量会导致脱发。
环境卫生
奇怪的是，乳酸、头发和泡菜之间有一个共同的联系。当食物被腌制时，开始发酵的酵母菌会得到一些有益细菌的帮助。其中一些细菌会产生乳酸，乳酸会降低食物的pH值，使危险的细菌无法在食物中生存。同样的事情也发生在你的毛囊中，毛囊会自然产生乳酸。这种适度的乳酸作为一种抗菌剂，保护你的头皮免受细菌和真菌感染。