角蛋白是一种天然存在于人体中的蛋白质，它构成了头发和指甲等物理结构。当这些基本结构被削弱，角蛋白丢失时，可以通过美容过程添加角蛋白来填补原始角蛋白纤维的空隙，从而提供更好的强度。最常见的是，人们使用角蛋白作为头发拉直治疗。可能的角蛋白副作用包括脱发、过敏反应、瘙痒、皮疹、眼睛发炎、肺部、咽喉、口鼻、头发干燥和癌症。这些副作用并不来自角蛋白本身，而是来自加工工具和角蛋白产品中所含的添加剂，这些添加剂可以帮助它们发挥作用。
头发损伤
一些使用角蛋白产品的人发现，经过治疗后，头发非常干燥和脆弱。在某些情况下，这会导致头发断裂和稀疏。这种情况的发生是因为美容师使用基于热量的造型工具，如扁铁，拉直头发。热量会吸走发丝中的水分，导致发丝失去弹性。如果一个人不小心使用护发素和保湿剂，那么这个问题就会变得更严重，因为这个人会继续使用加热工具来打理头发。
甲醛
几乎所有其他的角蛋白副作用都是由于产品中含有甲醛。甲醛有助于将角蛋白分子结合在一起，这在很大程度上使产品有效。这种化学物质是一种已知的致癌物。在加工过程中吸入甲醛会引起咽喉和肺部发炎等问题。由于这个原因，专家建议角蛋白产品的甲醛含量不超过0.02 - 0.2%，但这是有问题的，因为治疗效果不如任何低于2%，许多制造商生产的产品的甲醛含量高达10%。
化学物质取代甲醛
出于对角蛋白副作用的担忧，专业健康机构开始打击角蛋白产品中甲醛含量超标的公司。作为回应，一些制造商用其他化学物质取代甲醛。这些制造商可以并且确实以不含甲醛的形式销售这些产品，但这些产品不一定更安全。其他制造商去除有害成分，用植物性成分替代它们来密封角蛋白，但这些成分很容易被洗掉，有时只洗一次就会失去效果。
其他危害
尽管担心角蛋白的副作用，一些人仍然继续使用角蛋白产品，因为他们认为直发更方便、更漂亮。例如，许多女性可能要花一个多小时来洗头发、吹干头发、熨平卷发和卷发。使用角蛋白治疗，一个人有时可以在几分钟内完成造型。美容师有更大的风险角蛋白副作用，因为他们与他们的客户相比，更经常与角蛋白产品工作。