常见的洗发水成分包括特殊的洗涤剂，可以吸附头发上的污垢，而不会剥离天然油脂。其他成分可包括酸，泡沫助洗剂，增稠剂，护发素和香料。在美国，食品和药物管理局(FDA)要求洗发水制造商准确地列出瓶子上的成分。在列出成分时，制造商通常使用许多这些洗发水成分的化学名称。
月桂基硫酸铵
吸附污垢的肥皂和化合物通常称为洗涤剂或表面活性剂。通常用于洗发水的洗涤剂的化学名称是月桂基硫酸铵。一些洗发水含有一种叫做十二烷基硫酸钠的类似化合物。这些洗涤剂与头发中的油脂结合，使它们在水中被冲走。
抗坏血酸和柠檬酸
许多洗涤剂是碱性或碱性化合物，可使头发看起来暗淡。因此，许多洗发水制造商都含有帮助保持头发光泽的酸。洗发水中最常用的酸包括抗坏血酸和柠檬酸。抗坏血酸的一种形式是维生素C，柠檬酸是柠檬和橙子等水果中的天然酸。
椰油酸单乙醇酰胺
虽然酸有助于保持头发光泽，但洗发水也需要起泡以更好地清洁头发。传统上包含在洗发剂成分中的泡沫助洗剂称为椰油酸单乙醇酰胺或椰油酰胺丙基甜菜碱。这些化合物有助于产生泡沫，通过允许更多的污垢从头发上提起并被冲走，使洗涤剂更好地工作。
增稠剂和护发素
除泡沫助洗剂外，大多数洗发水含有使产品变稠的成分。增稠成分有助于保持洗发水的一致性，确保产品厚实和奶油状。增稠剂的化学名称包括黄原胶，鲸蜡醇，氯化钠和硬脂醇。许多这些化合物也可作为头发上的调理剂。护发素有助于使头发更柔软，更光滑，更浓密，更强壮。许多洗发水制造商添加的其他护发素是尿囊素，甘油和甘油。干发或受损头发的洗发水可能含有更多这些调理成分。
额外添加的成分
通常公司会添加其他洗发水成分，以鼓励顾客购买他们的头发产品。专业洗发水，如婴儿洗发水，卷发洗发水，头皮屑洗发水和其他类型的洗发水含有额外的添加剂。许多洗发水广告宣传紫外线保护，蛋白质，维生素，植物提取物和其他有机成分。在洗发水中使用的最常见的防晒剂是水杨酸辛酯，有些使用PABA，一种在防晒乳液中发现的化合物。