维生素E是由八种不同类别的化合物组成的必需营养素，其中四种属于维生素E生育酚的标题。四种类型的维生素E生育酚是γ-生育酚，α生育酚，β生育酚和δ生育酚，它们都具有不同的功能。与维生素E生育酚相关的健康益处包括降低某些类型癌症的风险，改善神经功能，以及其对皮肤的强大抗氧化作用。许多食物来源，如葵花籽，杏仁和菠菜，为健康人提供足够的可吸收维生素E.
当发现维生素E时，发现它有八种不同类型的化学物质，其中四种被赋予术语生育酚。“维生素E生育酚”一词用于描述这四类营养素，所有这些营养素在人类饮食中都有多种形式。这些形式的生育酚称为γ-生育酚，α生育酚，β生育酚和δ生育酚，用于人体的不同功能。所有维生素E的生育酚都是强大的抗氧化剂，可以作为自由基的清除剂，自由基是可以促进疾病的危险分子。
α-生育酚可能是维生素E生育酚中最强大的抗氧化剂，在人体中发挥着各种作用。其中一个作用是保护皮肤免受紫外线的伤害，并有助于建立头发，皮肤和指甲的结构单元。虽然一些食物含有不同生育酚的混合物，如γ-生育酚或δ生育酚，但α-生育酚是人类和动物饮食中维生素E最丰富的来源。这种类型的生育酚也更容易在体内吸收和积累，并且是营养学研究中科学家们首选的维生素E来源。
如果没有健康摄入维生素E生育酚，主要是α生育酚，大脑和身体都会发生严重的后果。由于严重缺乏维生素E，可能会发生神经损伤和紊乱，因为身体必须从食物中摄取，并且不能单独合成。这就是为什么营养学家和科学家将维生素E称为必需维生素的原因之一，因为它是饮食中必不可少的成分。维生素E生育酚在饮食中的主要来源是葵花籽，杏仁和各种植物性食物，如菠菜和羽衣甘蓝。