脱发，也称为秃头症，可以由许多因素引起。最常见的是男性或女性脱发、压力、某些药物、某些毒药、激素缺乏或过量、或自身免疫性疾病。
遗传
男性和女性脱发通常是遗传的。这些会导致头顶的男性脱发。在许多情况下，头发的两侧和后部可能会保留下来。女性脱发通常发生在头顶，头发逐渐稀疏。
接受程度
许多治疗可能有助于减缓这些情况，或者一些转向头发移植。许多人只是接受秃顶，这在男性中尤其常见。对于女性来说，这种脱发在社会上不太被接受。
压力
情绪压力会导致脱发，而头发本身的压力也会导致脱发。把头发扎成紧紧的辫子或扎马尾辫的男女比那些不扎马尾辫的更容易脱发。不断地拉扯头发会导致脱发。
药物
多种药物都与脱发有关。这些药物包括许多常见的药物，如抗抑郁药、治疗关节炎的药物、血管紧张素转换酶抑制剂、抗凝血剂、β-受体阻滞剂，以及控制胆固醇、避孕药和类固醇的药物。但这些药物对每个人的影响并不相同。然而，在大多数情况下，化疗总会导致暂时性脱发或头发稀疏。通常化疗结束后头发会重新长出来。
激素
激素缺乏或缺乏适当的营养也会导致脱发。女性在进入更年期时常常会注意到头发变薄了。此外，最近怀孕的妇女在怀孕后会注意到一些掉发。这是由于荷尔蒙HCG水平下降。进入更年期的女性雌激素水平下降，这可能会导致头发稀疏。
有时，过量的激素，如甲状腺激素，或避孕药中的雌激素和孕酮会导致脱发。营养不良还与一些脱发有关。偶尔，这种情况可能意味着中毒，因为高水平的汞和铅会导致一个人的头发脱落。
自身免疫
在一种相对常见的情况下，斑秃，头发脱落成斑块。这被认为是基于自身免疫性的，影响了大约1%的人口。毛囊被身体当作外来物质对待，并受到攻击。这种情况在80%的患者身上是暂时的。另外20%的人可能会有一阵阵的脱发和头发再生。
其他自身免疫性疾病也与脱发有关，尤其是狼疮。目前还不清楚红斑狼疮本身是导致毛发改变，还是治疗红斑狼疮(通常是类固醇)导致脱发。桥本氏甲状腺炎等疾病也与脱发有关，但同样不清楚的是，这种疾病本身，还是甲状腺药物治疗。