像所有维生素一样，维生素A是必需的，不能由身体以维持健康所需的量制造。这种维生素参与基因转录，因此在所有细胞中都是必需的。它具有很强的抗氧化活性，对眼睛和皮肤健康，免疫系统功能和骨骼健康尤为重要。此外，人们认为这种维生素在生殖，生殖健康和婴儿母乳喂养中起着重要作用。维生素A的前体形式为β-胡萝卜素，其活性形式为视黄醇。
感染/视力问题
没有足够摄入维生素A的人往往更容易感染，并且在感冒，流感或其他类型的非严重感染时更容易出现严重症状。此外，视力问题和夜视能力也会下降。维生素A缺乏的人患上夜盲症或夜盲症的风险增加。这种情况使得在低光照下很难或不可能看到。另一种风险是称为角膜软化症的眼病，其导致眼角膜变得非常干燥，刺激和混浊。
通过食物摄入维生素A
与大多数其他维生素和矿物质一样，获得推荐的健康量维生素A的最佳方法是食用各种各样的食物。许多食物都是这种必需维生素的丰富来源，包括动物来源，如肉类，蛋类，奶酪，牛奶和某些类型的鱼类。此外，胡萝卜，南瓜，红薯，哈密瓜，西兰花，菠菜和杏都是β-胡萝卜素的良好来源。维生素A是脂溶性的，这意味着身体可以在肝脏中储存这种维生素。这也意味着当作为含有脂肪的一餐的一部分食用时，维生素最好被身体吸收。
维生素A过量摄入易中毒
虽然它对身体健康至关重要，但维生素A在很大剂量下可能有毒。由毒性引起的疾病被称为维生素A过多症，它可导致出生缺陷，肝脏问题，脱发，皮肤变色，皮肤干燥和高颅内血压。此外，这种疾病可以增加骨质疏松症的风险。当维生素在体内的量超过肝脏可以储存的量时，就会发生维生素A过多症，导致多余的维生素进入全身循环。在大多数情况下，这种毒性是由于过量食用含有大剂量维生素A的维生素补充剂。