从化学上讲，纯咖啡因是一种植物生物碱，它能刺激任何摄入它的生物的中枢神经系统。在自然界中，它是某些植物如可可树、咖啡灌木、巴拉圭茶和茶树的一种害虫防治形式。咖啡因会导致昆虫和其他害虫在过度刺激下死亡。
咖啡因
咖啡因，也被称为瓜氨酸，被认为是一种精神活性药物。然而，它并没有被指定为一种受控制的物质，因此它在茶、咖啡和汽水中的使用并不违法。咖啡豆含量很大，而茶叶和马黛茶的含量较少。可可豆还含有咖啡因，但它们含有更高含量的另一种生物碱，即可可碱。
提取物
当咖啡因从植物中提取出来，还原到最自然的状态时，就会形成白色粉末。这种粉末形式实际上是苦的科学定义，这就是为什么许多含咖啡因的饮料也含有大量的糖或其他甜味剂。
神经刺激
咖啡因可能不会让人上瘾，但随着时间的推移，人的身体会逐渐形成一种耐受性。有些人发现，如果早上不喝一杯浓咖啡或茶，就很难正常工作。这种刺激效应是由中枢神经反应引起的。心率加快，血管收缩，气道放松。这种效果可以持续一个小时。
咖啡因戒断
有一种东西叫做咖啡因戒断。经常喝咖啡或汽水的人如果不喝咖啡因，可能会感到头痛。没有这种生物碱的刺激，血管就会打开，增加血液流动。传统的戒断疗法是摄入更多的咖啡因。这也是为什么许多头痛药含有少量的原因。
注意事项
尽管有报道称一些人已经死亡，但要摄入足够的咖啡因来过量致死是非常困难的。然而，要达到中毒水平，一个人必须喝几百杯咖啡或至少吃75片药片。采取几个Vivarin或No-Doz兴奋剂提高精神意识不应长期有害，但可能会有突然崩溃的药物的作用就会消失。所以保持通宵研究会话或长途开车至少如果你不想体验药物的阴暗面。