不含硫酸盐的洗发水是不含十二烷基硫酸钠(SLS)的洗发水。SLS也称为月桂基硫酸钠或十二烷基硫酸钠(SDS或NaDS0)。它是一种在商业卫生和清洁产品中很受欢迎的化学物质。这种化学物质在需要去除油性残留物的应用中特别有用。虽然在卫生产品中使用的硫酸盐还没有被证明是致癌的，但这些化学物质会刺激头皮，使头皮油脂过度流失，导致头发干燥。
皮肤敏感的人，或对硫酸盐过敏的人，可能希望避免这些化学物质。不含硫酸盐的洗发水对头皮的影响要小得多，不会引起过敏反应——当然，除非使用者对其他成分不过敏。许多用户报告说，当使用无硫酸盐洗发水时，他们的头发更柔软，更不干燥。
当第一次使用不含硫酸盐的洗发水时，大多数人常常会觉得头发不干净，因为硫酸盐不会产生在洗发时想要的浓稠、丰富的泡沫。这可能需要一些时间来适应，因为头发不会感到干燥，一些用户可能会将这种感觉与清洁联系起来。头发会很干净，但会更柔软、更柔滑。
不含硫酸盐的洗发水所需要的成分是葡萄糖苷和环烷烃。糖苷是从甘蔗等植物中提取的。甘油也是一种有机化合物，是动植物油的副产品，是无色、稠的液体。婴儿洗发水使用双基葡萄糖苷，因为它非常温和。双基葡萄糖苷是一种由果糖和椰子油中提取的添加剂，也是许多护肤品中常用的糖苷添加剂。
SLS是一种强力的表面活性剂。表面活性剂这个术语实际上是表面活性剂的缩写形式——一种化学试剂，它能降低液体的表面张力，使液体更有效地扩散。它基本上通过表面张力稳定油和水的混合物。
含有硫酸盐的洗发水，甚至不含硫酸盐的洗发水，都备受争议。有报道称硫酸盐是危险的。也有人声称，不含硫酸盐的洗发水和护发素只是用额外的成分和其他潜在危险的化学物质来代替缺失的硫酸盐。消费者有责任检查任何无硫酸盐产品的标签，并寻找天然成分。
不含硫酸盐的美容产品通常更贵，也更容易买到。绿色的美容和沐浴产品——不含任何可能对环境有害的非自然化学物质的产品——已经变得非常流行。出于环保考虑和健康原因，无硫酸盐洗发水和护发素的需求量越来越大。