在中国传统医学中，草药何首乌是用来增强全身健康和延长寿命的，但据说它还能使头发恢复原来的颜色。在中医理论中，肾脏控制头发生长和颜色，而何首乌据说对肝脏和肾脏都有好处。然而，就像任何一种草药一样，何首乌也可能有副作用。
稀便
何首乌有时被用作大便软化剂。它含有大黄素，这是一种泻药，也被认为是一种肝脏保护剂。如果你吃的太多或者对这种草药过敏，你可能会腹泻。这种效果主要与取何首乌未加工的根有关。
皮疹
一些对他很敏感的人可能会出现皮疹。这是罕见的，但是当消耗高剂量的草药时会发生记录的副作用。
麻木
手臂和腿的麻木与使用何首乌有关。这种效果只发生在每天食用15克或更多何首乌的情况下，远远高于专业文献推荐的剂量。
雌激素的作用
何首乌具有适度的雌激素效应，这意味着它模仿了女性雌激素的作用。尽管何首乌并未提高人体雌激素水平，但它所含的物质会刺激对类雌激素物质敏感的癌症的生长，因此，患有某些癌症的女性不应服用这种药物。
肝功能异常
罕见的肝问题报告，如黄疸，功能异常和肝炎已与使用何首乌有关。