维生素B12是一种水溶性维生素。水溶性维生素很容易溶于水，不像脂溶性维生素，一般不储存在体内。维生素B12是个例外，因为它可以长期储存在肝脏里。你必须经常从饮食中摄取维生素B12，因为人体无法做到。老年人需要更多的维生素B12，因为人体吸收维生素的能力随着年龄的增长而下降。
定义
维生素B12有时也被称为钴胺，因为维生素B12有几种形式，所有的维生素B12都含有矿物质钴。据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)称，“在人体新陈代谢中活跃的维生素B12只有两种形式——甲基钴胺和5-脱氧腺苷钴胺”。
功能和角色
维生素B12在保持身体健康方面有几个重要作用。它是制造红细胞所必需的，它是形成DNA所必需的，它有助于维持中枢神经系统，它有助于脂肪和蛋白质的代谢。
食物来源
只有动物性食物才能给身体提供维生素B12。肉类、家禽、蛋类、贝类、牛奶和奶制品都是很好的来源。相比之下，未加工的植物性食品，如水果、蔬菜和谷物制品不含维生素B12。像大米、豆浆或豆肉等富含维生素B12的替代品都是素食的替代品。此外，维生素B12可以从膳食补充剂和处方药中获得。
缺乏
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention，简称cdc)表示:“维生素B12的缺乏往往是在多年之后逐渐形成的。”当人体由于胃酸和酶的分泌减少而无法吸收维生素B12时，就会出现维生素B12缺乏的情况，这种情况在老年人和通过手术切除了部分胃或小肠的人中很常见。由于维生素B12只存在于动物产品中，所以严格的素食者和不使用补充剂的纯素食者也有缺乏维生素b的风险。如果不加治疗，维生素B12的缺乏可能会导致巨幼细胞贫血甚至神经紊乱。