蛋白质可以在大多数食物中找到，包括肉类，乳制品，豆类，坚果和谷物产品。据美国农业部称，蛋白质对于构建骨骼，肌肉，皮肤和血液至关重要。它还在酶，激素和免疫功能中起着至关重要的作用。但并非所有蛋白质都同样健康。选择正确量的瘦蛋白质将帮助您满足您的营养需求。
必需和非必需氨基酸
氨基酸是构成蛋白质的基石。必需氨基酸不能在人体内产生，必须从饮食中获得。人类可以产生剩余的非必需氨基酸。与脂肪和碳水化合物不同，蛋白质不易储存在体内，需要每天食用。但蛋白质的质量与数量同等重要。选择合适的蛋白质来源可以确保您获得所有必需氨基酸。
蛋白质质量
包含所有必需氨基酸的蛋白质来源被认为是完整的蛋白质。完整的蛋白质来源包括鱼类，肉类和乳制品。全脂肉类和乳制品通常富含饱和脂肪，脂肪会增加坏胆固醇和心脏病的风险。最好的完整蛋白质来源是低脂乳制品，瘦肉切块和海鲜。包括鱼类在内的海鲜应每周食用三次左右。美国农业部推荐富含健康的ω-3脂肪和低污染汞的海产品。尝试鲑鱼，凤尾鱼，鲱鱼，沙丁鱼和鳟鱼，以获得健康的海鲜选择。
素食者的蛋白质
素食者仍然可以满足他们的蛋白质需求而不需要吃肉。非蛋和非乳制品的蛋白质如坚果，种子，全谷物和大豆都是蛋白质的良好来源，并且饱和脂肪含量低。美国饮食协会推荐高品质的消化良好的蛋白质，如鸡蛋，低脂酸奶或牛奶，以及素食者的牛奶或豆腐等大豆。
蛋白质需求
大多数美国人很容易就能满足他们的蛋白质需求。2010年美国膳食指南指出，成年人每天应从蛋白质中摄取总热量的10%到35%。对于2000卡路里的饮食，这相当于200到700卡路里，或者50到175克的蛋白质。根据美国饮食协会(American Dietetic Association)的数据，除了乳制品和谷物制品，大多数运动员只需要6至7盎司的蛋白质。耐力运动员和健美运动员可能有更高的蛋白质需求。