碘是人体健康的必需元素，在生物功能中广泛需要。碘是甲状腺激素的核心成分，但在其他激素的调节和敏感性中也起着重要作用。主要由于土壤枯竭和饮食不足，贫穷国家普遍存在碘缺乏症，估计影响世界人口的三分之一左右。
碘和甲状腺激素
碘对甲状腺的正常功能尤为重要。碘是甲状腺素和三碘甲状腺原氨酸的主要成分，甲状腺激素调节细胞代谢和能量产生。过度活跃的甲状腺通常会导致体重减轻，紧张和体温升高，而无活性的甲状腺导致体重增加，严重疲劳和手脚较冷。除甲状腺激素外，碘似乎与其他激素有关。
碘和雌激素
碘可以帮助维持和纠正雌激素的平衡，尤其是雌三醇。甲状腺后，卵巢的体内碘浓度第二高，影响卵巢雌激素的产生和乳房雌激素受体的变化。因此，碘缺乏导致雌激素产生增加和乳房中雌激素受体的敏感性增加。碘治疗可能有助于控制雌激素依赖性癌症，如乳腺癌。发表在2005年版“营养学杂志”上的一项研究发现，日本食用富含碘的海藻可能会降低其激素依赖性癌症的发病率。
其他激素
根据“医学生理学教科书”，基本上所有的激素受体都在一定程度上依赖于碘，这增加了受体对它所涉及的激素的敏感性。例如，碘可以增加胰岛素受体的敏感性，这对于糖尿病是重要的，并且它可以增加受体对脑中神经递质的敏感性，例如血清素和多巴胺，其影响情绪和认知。受碘浓度影响的其他激素包括睾酮，FSH(卵泡生成激素)，LH(促黄体生成素)和皮质醇。
建议和不足
建议每日碘摄入量为每天150微克，摄入过多的碘会持续数周或数月会破坏甲状腺功能并引起恶心。碘缺乏很快导致甲状腺肿大或甲状腺炎症，但不一定是功能障碍。长期缺乏最终会导致甲状腺功能减退或甲状腺产量减少，但也会导致体内所有激素的产生和敏感性发生变化。因此，碘缺乏可能与广泛的激素相关病症有关，例如卵巢囊肿，注意力缺陷障碍，智商低下，衰老，抑郁，乳腺癌和前列腺癌，糖尿病和心脏病。