自1870年养牛业开始大规模生产以来，美国人食用的牛肉数量一直稳步增长，直到上世纪70年代，人均消费量为每年85磅。由于科学家们发现牛肉中的胆固醇和饱和脂肪与心脏病之间存在联系，它开始下降。2007年，美国人均牛肉消费量降至每年66磅，相当于每周1.26磅。在美国，心脏病是导致健康相关死亡的第一大原因，而牛肉的食用频率一直是有关如何降低心脏病发病率的辩论中一个有争议的方面。
饱和脂肪、胆固醇和心脏病
饮食中的饱和脂肪和胆固醇水平会影响心血管健康。牛肉是美国饮食中提供这些物质最多的食物之一。因此，限制牛肉的消费有助于预防心脏病，因为它会阻塞动脉，从而增加血压，增加心脏病发作或中风的几率。食品和药物管理局建议每天摄入不超过20克的饱和脂肪和300毫克的胆固醇。
牛肉品种
不同的牛肉切块和制作方法提供不同数量的饱和脂肪和胆固醇。一份3盎司的绞牛肉含有70毫克胆固醇和3.6克饱和脂肪。一份3盎司的圆牛排含有72毫克胆固醇和1.8克饱和脂肪。一份3盎司的牛肉熏肉片含有57毫克胆固醇和2.3克饱和脂肪。名字里有“圆”和“腰”的牛肉是比较瘦的。去除肉类中的多余脂肪还可以降低胆固醇和饱和脂肪的水平。
其他的蛋白质来源
你饮食中所含的牛肉量取决于你吃的其他食物。大多数人每天需要大约50克蛋白质。从坚果、种子、肉类、家禽、豆类和奶制品中获取这一量的维生素d，每天大约需要两到三次。如果这些营养素的来源数量保持在合理的范围内，那么将饱和脂肪和胆固醇水平保持在推荐的水平是相当简单的。一份3盎司的鸡肉含有0.9克饱和脂肪和73毫克胆固醇，一杯牛奶含有3克饱和脂肪和20毫克胆固醇。
环境影响
牛肉消费对环境的影响是另一个可能影响你饮食中牛肉分量的因素。大多数牛肉是用玉米喂养的，由于玉米生产利用了包括水和化石燃料在内的大量自然资源，因此对环境产生了负面影响。据《科学美国人》杂志报道，玉米的种植也会降低土壤质量。
食用牛肉的频率
哈佛大学公共卫生学院建议你每周食用不超过1.5磅的红肉，包括牛肉、猪肉和羊肉。如果你吃得更多，你就会把自己置于患上健康疾病的风险之中，比如癌症和心血管疾病。