维生素是人体细胞和组织特定过程中需要的生物营养素。维生素主要是从饮食中摄取的，不同的维生素来源于不同的食物来源。几乎所有被归类为维生素的营养素都是通过饮食途径获得的，这表明了“必需”一词的含义，因为人体不能合成这些化合物。只有少数几种维生素被认为是不必要的，因为人体能够合成这些营养物质。然而，这些所谓的非必需维生素主要还是从你的营养摄入中获得的，从技术上讲，这使它们成为必需的。
基本的维生素
维生素至少有13种。这个列表包括维生素A, C, D, E, K, B1, B2, B3, B6, B12，泛酸，生物素和叶酸。这些“必需”维生素又分为水溶性维生素和脂溶性维生素。水溶性维生素通常在摄入后立即使用，或通过尿液排出废物，唯一的例外是储存在肝脏中的维生素B12。脂溶性维生素储存在称为脂肪细胞的特殊细胞的脂肪储备中。
不必要的维生素
几乎所有的维生素都被认为是必需的。然而，一些维生素如维生素D和生物素可以由人体合成，因此它们在技术上并不被认为是“必需的”。例如，维生素D对钙的吸收和骨组织的维持很重要，它是由皮肤细胞在阳光照射下的紫外线B辐射下合成的。生物素是一种独特的维生素，因为它实际上是由构成肠道菌群的胃肠道细菌合成的。虽然生物素很容易从你的饮食中获得，但你的肠道菌群通常会产生足够多的生物素，因此被认为是不必要的。
维生素缺乏
由于大多数维生素是正常生物过程所必需的，任何维生素的持续缺乏都会导致有害的健康状况。维生素A，也叫视黄醇，对视力和组织维持很重要，缺乏维生素A可能会导致皮疹和夜盲。维生素D对钙吸收和骨代谢很重要，缺乏维生素D可能会增加患骨质疏松症、高血压和癌症的风险。维生素K是一种重要的凝血因子，营养缺乏会导致凝血减少，导致出血死亡的风险更高。