根据美国儿童福利联盟的统计，全世界有近1.77亿婴儿和儿童营养不良，因此面临严重的并发症甚至死亡。美国有十分之一的家庭经历饥饿或冒着饥饿的风险。营养不良是由于没有通过卡路里和蛋白质获得足够的营养素，可以用维生素补充剂和富含卡路里，营养素和蛋白质的饮食来治疗。
消瘦症
在营养不良的婴儿和儿童中，可能存在消瘦症，这是一种脂肪和肌肉的损失。一个患有消瘦症的孩子在皮肤下缺乏脂肪，并且会有薄薄的皮肤悬挂在她的身体上。消瘦症还会导致脱发和肤色变暗。正在经历消瘦症的孩子可能会精神萎靡，躺着而不会长时间移动或哭泣。
恶性营养不良
恶性营养不良也出现在一些营养不良的婴儿身上。有了恶性营养不良，孩子可能看起来很健康，因为身体多余的水分积累，并将具有圆形，完整的外观。恶性营养不良在皮肤上造成黑斑，头发脆弱，肝脏肿大。患有头发的孩子也会精神萎靡，昏昏欲睡。
发育迟缓
营养不良的婴儿不会像健康，营养良好的婴儿那样成长。通常，这些婴儿在与其他婴儿和生长图表进行比较之前似乎是正常的。一旦与增长图表进行比较，很明显孩子营养不良。通常，经历发育迟缓的儿童也会出现与消瘦症和恶性营养不良相关的症状。
浮肿
水肿，组织中严重的水潴留，是严重和急性营养不良的征兆，一旦出现，就表明儿童接近死亡并需要紧急治疗。要诊断这种情况，请轻轻按压每个孩子脚的顶部3秒钟然后松开。如果孩子有水肿，应该保持一个凹痕。
其他症状
营养不良的婴儿会出现诸如对周围活动或周围环境不感兴趣，缺乏目光接触和烦躁不安等症状。营养不良的婴儿可能会睡得太多或过度哭泣。有些婴儿只缺乏某些维生素和矿物质，因此会出现特定于维生素缺乏的症状，如头晕，免疫功能降低，皮肤干燥，反应时间慢，蛀牙和牙龈出血。