你可能对牛至很熟悉，牛至是一种烹饪香料，给许多传统意大利菜肴增添了味道。烹饪时，地中海牛至植物(牛至)的叶子要么新鲜要么干燥，你也可以用它们泡茶。除了浓郁的味道，牛至叶还含有几种药用活性化合物。它们是草药中的传统疗法，关于牛至的潜在用途的临床研究缺乏，但是实验室研究的一些证据表明，牛至茶可能对健康有益。
牛至的成分
根据2011年4月出版的《食品科学杂志》上的一项研究，牛至叶含有40多种不同的化合物。研究人员发现，这些化合物中有许多属于植物营养素类别，称为多酚、类黄酮和花青素，它们都因其抗氧化性能而被公认。抗氧化剂有助于保护你的细胞免受自由基的侵害，自由基是不稳定的化学物质，是消化的副产品，当你在阳光下时会在你的皮肤中形成，当你暴露在环境毒素如香烟烟雾中时会在你的器官中形成。随着时间的推移，自由基会破坏细胞膜和DNA等细胞成分，增加患慢性疾病的风险，包括癌症和心脏病。
抗癌特性
实验室中进行的大量研究表明，牛至中的化合物可能有潜在的抗癌作用。例如，2009年发表在《营养与癌症》上的一项研究发现，与对照细胞相比，培养的结肠癌细胞生长缓慢，接触牛至提取物后最终死亡。另一项发表在2008年6月出版的《药学和药理学杂志》上的研究发现，牛至提取物改善了患有结肠癌的实验动物的癌症指标，作者将这一效果归因于牛至的抗氧化特性。尽管实验室的这些发现令人鼓舞，但在人类受试者的临床研究中，它们仍需要得到证实。
防腐特性
牛至还可能具有显著的防腐性能，并可能有助于防止或减缓潜在有害微生物的生长。发表在《食品科学杂志》上的研究发现，牛至叶中的化合物具有抗疟疾的特性，并减缓了引起疟疾的微生物的生长。另一篇发表在2010年1月至3月的《巴西微生物学杂志》上的论文发现，牛至提取物在实验室中阻止了几种念珠菌的生长，这些念珠菌会引起阴道酵母感染。尽管这些令人鼓舞，但研究的真菌是从实验室动物中获得的，还需要做更多的工作来确定牛至化合物是否对这些和来自人类受试者的其他病原体同样有效。
牛至泡茶
你可以用新鲜或干燥的叶子制作牛至茶，这种茶在商店或健康食品商店都有售。制作前切割或弄碎牛至叶，这样会将更多的草药化合物释放到水中。将3茶匙新鲜叶子或1茶匙干燥叶子浸泡在1杯沸水中5 - 10分钟。牛至茶可能有点苦，添加糖或甜味剂可以抵消这种苦。这种草药通常被认为是安全的，没有任何副作用，尽管还没有确定最低有效剂量。如果你对这种草药过敏，它可能会引起皮疹或其他反应，而且它在怀孕或哺乳期间的安全性还没有得到证实。再食用前先和医生沟通，看看牛至是否对你有帮助。