在男性中，前列腺是一个核桃大小和形状的腺体，包围尿道的一部分，并形成精液的一些液体部分。在称为良性前列腺增生( BPH )的非癌症疾病中，前列腺会扩大并引起泌尿系统问题。前列腺肥大影响了超过一半的60岁以上的男性。来自锯棕榈植物( Serenoa repens )的草药可能有助于通过降低BPH中一种叫做二氢睾酮( DHT )的雄性激素的水平来改善这个问题。
锯棕榈
锯棕榈植物的小浆果含有几种具有生物活性的天然化合物。这些包括一组称为植物甾醇的脂肪化合物，如β-谷甾醇、菜油甾醇和豆甾醇。这些化合物具有抗炎活性，还可能阻断一种叫做5-α还原酶的细胞酶的活性。这种酶将主要的男性性激素睾酮转化为其代谢物DHT。虽然BPH的原因还不完全清楚，但是腺体中DHT的过量产生可能是其中的原因。锯棕榈化合物可能会使前列腺细胞可利用的DHT量减少40%。
正确的剂量
锯棕榈在健康商店里可以购买锯棕榈果，以粉末胶囊，或者作为酊剂或提取物形式出现。为了获得最佳结果，选择含有85%-95%脂肪酸和甾醇的标准化制剂，以尽量减少批次之间的差异。虽然还没有确定最低有效剂量，但是每天两次服用160毫克的剂量在临床研究中产生了积极的结果，尽管补充剂可能需要长达30天的时间才能有效。避免食用锯棕榈茶。因为它的许多活性成分不溶于水，这种茶可能对BPH无效。
副作用和预防措施
虽然锯棕榈通常被认为是一种安全的补充品，但它可能会引起轻微的胃部不适或头痛，不应该被孕妇或哺乳期妇女，或者任何患有激素相关癌症或有激素相关癌症风险的人使用。它具有稀释血液的特性，可以与抗凝血药物相互作用，并且不应该与处方抗BPH药物相结合。它会影响性激素的受体或细胞结合位点，所以不要服用口服避孕药或激素替代疗法。与医生讨论使用锯棕榈叶来决定这是否是你的好选择。
研究证据
一些研究表明锯棕榈化合物可能有助于控制已经患有BPH的男性的DHT生产。在2001年5月出版的《泌尿学》杂志上发表的一项临床研究中，研究人员测量了服用锯棕榈补充剂或安慰剂6个月的前列腺活检标本中的DHT水平。他们发现服用锯棕榈的组与安慰剂组相比，DHT水平降低了32 %。2001年夏季发表在《泌尿学评论》上的几项临床试验评论报道说，锯棕榈化合物可以抑制DHT的产生，可能能够改善BPH的症状，但是也指出临床试验的结果参差不齐，结论是需要更多的研究来证实这种草药的潜在益处。