褪黑激素是大脑中产生的一种激素，以其在睡眠-觉醒周期中的作用而著称。这种激素的补充剂通常被失眠、时差和轮班工作引起的睡眠问题的患者使用。
这种激素的局部应用也被研究用于一个无关的目的——治疗脱发。虽然还需要更多的研究，但初步数据显示褪黑激素可能有利于头发生长。
头发生长周期
头发生长发生在毛囊，在一个由三个阶段组成的循环。在一个健康、多毛的头皮上，大多数毛囊处于头发生长的活跃阶段。这个阶段的头发通常不会脱落，头发停留在这个阶段的时间越长，它会长得越长越快。
这个生长期可以持续几年，之后头发停止生长，毛囊进入一个短暂的过渡阶段。接下来，头发进入一个短暂的休眠期。这时，毛干脱落，毛囊中开始长出新的毛发。
褪黑激素的联系
头发的生长受雄性激素的调节，这些激素的活性的增加可以缩短头发的生长期，导致男性或女性的秃顶。
这就是褪黑素的作用。毛囊有褪黑素受体，通过化学反应，黑色素可能会对抗雄激素的作用——延长老化期，增加头发的数量，防止脱发。
褪黑素也是一种强大的抗氧化剂，理论上可以保护头皮和毛囊免受导致脱发的炎症和组织损伤。此外，褪黑素还能促进细胞生长，并能抵抗环境压力对皮肤和头发造成的伤害，比如化学物质和阳光的伤害。
研究表明
这项研究发表在2004年2月的《英国皮肤病学杂志》上。这项小型研究要求40名脱发的女性在6个月的时间里，每天在头皮上使用0.1%的褪黑激素或安慰剂溶液。
在研究结束时，使用褪黑素溶液的女性在生长期或活跃生长阶段的头皮毛发比例高于使用安慰剂的女性。虽然这些结果很有希望，但还需要更多的研究来证实这些发现，并确保更大规模的研究也发现褪黑素的有效性。
值得注意的是，在这项研究中，研究人员报告说，在头皮上使用褪黑素溶液的女性血液中褪黑素的含量有所增加，但这一水平并不高于身体通常产生的水平。这强调了研究确定安全的局部使用的重要性。
预防措施
市面上绝大多数的褪黑激素产品都是为口服而设计的，而这些补充剂并没有被用于治疗脱发。当口服褪黑激素时，会产生副作用，包括头晕、头痛、嗜睡或恶心。
根据美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的数据，褪黑素尚未在孕妇或哺乳期妇女或儿童身上进行测试。在使用任何补充剂之前，请与医生沟通，特别是如果你有任何疾病或服用处方药。专业治疗脱发，了解脱发治疗的安全性和有效性，咨询皮肤科医生。