纯水是无味的，但水是一种强大的天然溶剂，会溶解矿物质，这可能会赋予它一种气味或味道。当硫磺进入地下水时，自然产生的细菌会减少有机亚硫酸盐矿石并产生硫化氢气体。在井水中比在城市水中更容易发现硫。
饮用水中的硫磺
硫酸盐是硫元素的一种形式，在亚硫酸盐矿石氧化时最常进入供水系统。世界上大多数岩石和土壤中都含有含硫矿物。当地下水渗入地球时，其中一些硫化合物就会被水溶解。雨水也是硫磺的来源之一。
细菌利用土壤中的硫作为食物或能量来源，然后产生硫化氢作为代谢功能的副产品。含有硫化氢的水很快就能通过硫化物的气味辨认出来。摄入含硫的水并不会对健康造成威胁，但却会让人倒胃口。
硫在人类营养中的作用
你吃的许多食物中都含有硫磺，比如鸡蛋、鱼、家禽和豆类。人们普遍认为摄取含硫的食物对头发、皮肤、指甲和结缔组织有好处。均衡的饮食可以提供你所需的所有硫磺，但如果你是素食主义者，你可能需要补充你的饮食。
饮用水中大量的硫会导致腹泻，导致脱水。家畜和宠物也容易受到饮用水中硫的影响。当你突然从不含硫的饮用水转变为含硫量高的饮用水时，你很可能会受到这种矿物质的通便作用。然而，大多数人类和动物能够适应水中的硫磺含量，一般不会产生持久的有害影响。
硫磺的问题
饮用水中硫的最大问题是它很臭。和其他矿物质一样，硫磺会在水槽和马桶等管道装置上留下污渍。在含硫量高的水中洗过的衣服也可能会变脏。含百万分之一硫化氢的水可以使铜和银失去光泽。
产生硫化氢气体的细菌会产生白色、灰色或黑色的粘液。这些硫细菌可以为其他细菌创造有利的条件，包括铁细菌，在这种情况下，你可能会看到红褐色的黏液。这些泥浆中的任何一种都会覆盖在管道上，这会导致堵塞并导致腐蚀。
含硫水可用氯处理以除去硫。氯化漂白剂可以加入水中，硫化氢气体将与氯发生反应，沉淀为黄色颗粒，可以机械过滤出水中。
美国环境保护署(Environmental Protection Agency)和美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)进行了一项研究，以确定硫对健康的影响。这项研究的题目是:饮用水中高浓度硫酸盐对健康的影响;结论是饮用含有高浓度硫酸盐的水会导致腹泻，尤其是婴儿。