洗发水包含的一些成分有导致脱发和影响健康的潜在风险。生产洗发水时形成的副产物不会出现在成分列表上。这些副产物如果是潜在的致癌物或神经抑制剂，会产生损害肝脏和肾脏的毒素。实际上，列出的成分总是包括月桂醇硫酸酯钠，这是一种会导致脱发和刺激眼睛的潜在致癌物。此外，还有一些洗发水成分会与其它产品产生化学反应，并形成潜在的有害物质。
致癌副产物
甲醛和1,4-二氧六环(1,4-dioxane)是两种洗发水中永远不会标注在成分列表上的潜在有害物质。作为产品的副产物，并不需要将它们列在标签上。环保局已将甲醛列为可能的人类致癌物。
在洗发时会发生皮肤接触。有报告声称，大量吸入和皮肤接触高浓度1,4-二氧六环会导致有致命风险的神经症状，因为这种化学品会抑制中枢神经系统。此外，研究还发现接触1,4-二氧六环对人类和动物的肝脏和肾脏有毒性影响。
尽管如此，护肤品协会的报告声称这两种洗发水中的化学品浓度很低，因此可以视为安全。总之，目前对这些副产物的研究数据很混乱，
月桂醇硫酸酯钠(Sodium laureth sulfate)
月桂醇硫酸酯钠和与其密切相关的化学品一直被怀疑是潜在的致癌物，并且有导致脱发的可能。一些洗发水不含月桂醇硫酸酯钠，这是一种洗涤剂和发泡剂成分。此外，另一种叫做月桂基磺酸钠的类似化学品会导致眼睛刺激。
护肤专家建议避免包含月桂基硫酸钠，月桂基硫酸铵，月桂醇聚醚硫酸铵，二甲苯磺酸铵和TEA月桂基硫酸钠的洗发水。如果使用的是去屑洗发水，最好 避免硫黄和硫化硒。
二乙醇胺与三乙醇胺
二乙醇胺(Diethanolamine)和三乙醇胺(Triethanolamine)在洗发水中被当做溶剂，乳化剂和香波润湿剂使用。但根据美国国家毒理学项目的研究结果发现，外用二乙醇胺与三乙醇胺与实验室动物患癌症有一定联系。
硝酸盐是洗发水的防腐剂成分。二乙醇胺和三乙醇胺与洗发水中的硝酸盐反应会形成致癌因子。此外，溴硝丙二醇也是一种能产生这种反应的成分。因此，也应该避免含溴硝丙二醇的洗发水。