人类头发通常是以每个月1.25厘米的速度生长，并且这一生长率在整个头部都是一致的。有很多因素可以影响头发的生长率和质量，包括饮食，年龄和健康状况等。一个基本原则是，任何声称能提高头发生长率的产品都是无效的，不过有些产品确实能让头发长的更健康。
人的头发生长需要经历三个阶段。第一阶段是毛发生长初期，这期间的生长很活跃，并可以持续2-6年时间。在这一阶段，头发毛囊细胞积极分裂，不断推出头发。在毛发生长中期，生长率会因为毛囊处于潜伏期而停止。而到了最后的静止期，头发会脱落并让新头发长出。
可以通过增加营养让头发生长的更强韧和充满光泽。例如，凝胶，角蛋白，维生素E，以及各种矿物质保健品可以促进头发整体健康，并使之变的光滑浓密，很少开叉。许多人经常使用护发素和热油让头发保持良好形状。然而，没有任何东西能加快头发生长率，因为它是受细胞分裂限制的。
影响头发生长的因素包括年龄和疾病等。例如，如果患有甲状腺疾病，患者的头发就可能出现问题。与怀孕有关的荷尔蒙可以加快头发生长率，并且其他一些情况也会影响头发生长率。实际上，有时候可以通过头发的状况来判断一个人的整体健康情况。
许多人看起来有一个头发生长临界点，超过某个范围，头发就停止生长。总体来说，人的头发在衰老后就会变的易碎和失去光泽。一些人的头发可以长到很长，但其他人可能最长也超不过齐肩。如果遇到后面这种情况，剪短发是避免无法留长发引起挫折感的最佳方式。