头皮屑的确切原因尚不清楚。可能的原因和油脂的产生量和分泌量，以及正常皮肤酵母数量的增加有关。
尚未发现细菌引起头皮屑。头皮屑不是真菌感染，与头皮“癣”不一样，它实际上是一种叫做头癣的真菌感染。头皮屑是不会传染的。
头皮屑也可能是恶劣的卫生条件和频繁洗头引起的。免疫系统也可能起到头皮屑的原因之一。虽然轻度头皮屑在许多正常免疫系统的人中是很常见的，但严重的头皮屑在一些慢性疾病如帕金森氏病或免疫系统受损的人中更为常见，如在晚期艾滋病毒/艾滋病中。
头皮屑的常见诱因（可能恶化的因素）包括以下几点：
1、油性皮肤
2、油性头皮
3、卫生条件差
4、天气（炎热、潮湿、寒冷和干燥）
5、频繁洗头
6、免疫系统
7、慢性疾病
8、情绪或精神压力
头皮屑的危险因素包括以下几点：
1、头皮屑严重的人通常也有其他慢性健康状况。
2、头皮屑可能有一个很小的遗传成分，使它在家庭中更常见。