无论人们用什么方式减肥，减下的体重越多，他们发生节食脱发的可能越大。通常情况下，当停止节食并通过营养均衡的饮食，逐渐增加卡路里摄入量时，节食脱发才能解决。
在医学杂志报道的一项研究中，9名患者在开始节食减肥计划后的两到五个月内经历了大量脱发，导致体重减轻25至55磅。观察到脱发为25%至50%。头发的再生长在几个月内发生。经过多次成功的减肥计划，三名患者经历了脱发。限制热量的摄入以及头发生长的营养供给不足被认为是节食脱发的原因。
换句话说，当人们的体重下降，身体感觉到饥饿。作为一种人体保护机制，通常可用于毛发生长这类不重要的“能量”被重新定向到人体重要器官，例如保存肌肉，大脑，内脏等。
脱发也可能是某些疾病问题的症状，如真菌感染或甲状腺，垂体或甲状旁腺的疾病。暴露于某些药物和农药也可能导致脱发，但这类是相当罕见的。
在一年的某些时候头发脱落是正常的，即使你没有节食，比如秋季脱发。如果你是一个倾向于通过节食临时脱发的人，那么当出现不正常的掉发时，应当加以关注。
缺少蛋白质和维生素可能成为一些个体在减肥过程中节食脱发的一个因素，如低脂肪摄入。有报道称，在饮食中添加“必需脂肪酸”(例如每天1茶匙的橄榄油，红花，亚麻籽，大豆油)可能有助于防止脱发。消化酶和高硫食物如鸡蛋对头发生长也有所帮助。每天喝足够量的水也很重要，以保持身体水分充足。