头发结构示意图
头发结构简单，但在社会功能中有着重要的作用。
头发是由一种叫角蛋白的硬蛋白生成的。毛球是形成毛囊的基础。在毛球中，活细胞分裂并生长，构建发根。血管滋养毛球中的细胞，并提供激素，在不同的时间改变头发的生长和结构。
头发生长由三个阶段周期组成：
生长期：在任何给定的时间大多数的头发是生长的。在这个阶段，每根头发要持续数年之久。
退行期：在几周后，头发的生长速度放缓、毛囊萎缩。
休止期：经过数月，头发生长停止和老头发毛囊分离。开始一个新的头发生长阶段。
不同的人，头发生长的速度不同，每月平均长出1.5厘米左右。随着年龄的增长，色素细胞死亡，头发变成灰色。