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好几个研究团队都在攻克同一个难题—— 克隆头发毛囊。
现在的植发手术,实际上是毛囊移植。从后枕部取下毛囊,然后移植到秃的部位比如头顶。毛囊总数不变(其实还略有下降,因为移植成活率不会到100%),只是分布得更加均匀。
在移植后,后枕部的毛囊密度会下降,但一般不会因此变秃,而且上面的头发长长了也可以盖住后枕部。所以如果手术做得好,视觉效果还是可以的。
要是成活率不高,植发就有点难以为继了。毕竟枕后部的毛囊也是有限的,不可能一次次取材。
但如果克隆毛囊就不一样了:
第一,原有的毛囊不需要受伤,实打实地可以增加毛囊的总量。
第二,理论上可供植发的毛囊无限,想多茂密,就多茂密。
第三,少了“取毛囊”这步骤,对头皮的伤害以及患者的痛苦都会减少。
按理说,比起心肝脾肺肾这些器官,克隆个头发毛囊应该算非常简单了吧?为啥到现在还没搞出来呢?
因为没有预想的那么简单。克隆出来的毛囊,要么就莫名其妙不再长头发,要么就是长头发的方向乱七八糟,甚至可能往着皮肤里面长。
进一步研究发现,保持毛囊的结构很重要。
毛囊结构
毛囊里的结构其实还挺复杂,最底下有个毛乳头,周围有基质细胞,侧边还有个毛凸,里面有干细胞。
整体来说,毛囊是个“泪滴型”,一旦这个结构散了,毛发生长的方向就难以固定,而且因为细胞扩散开,细胞之间相互发送的复杂而微妙的信号断了,干细胞就会慢慢分化成其他细胞,不再持续生长头发。
那怎么保持毛囊结构呢?
目前的技术手段也有办法,比如用3D打印一个支架,让细胞在支架里生长,同时这个支架还是可降解的,等毛囊长好长完整了,支架就可以自然功成身退了。这个是哥伦比亚大学的研究者做的,2018年发在了Nature Communications上。
还有创业公司也已经开始动手了,思路也是靠支架,比如一家叫Stemson Therapeutics的公司,就已经搞出了干细胞生成的人类毛囊,而且成功地移植到了小鼠身上。
移植毛囊的小鼠
这家创业公司希望在两年内开始人体临床试验。
许多研究者都在关注这方面进展(毕竟学术界平均发际线……),一旦成功,这将是秃头届的颠覆性突破。
假如临床试验成功,也意味着对富人来说,“有钱也买不到的东西”,又少了一样……
在未来,头发也许也将成为看得见的明显贫富分界线。
一头茂密的真发,比豪车更显眼,比豪宅更便携,走到哪里都高亮加粗着一个字——贵。
作者:游识猷编辑:沈湫莎 陈曦(实习生)责任编辑:顾军