斑秃通常被认为是一种自身免疫性疾病，通常发生在30岁以下的男性和女性身上。开始的时候，头发会脱落成硬币大小的小块，然后这些小块的头发会大量结合在一起，至少有四分之一的情况会导致完全秃顶。
目前还没有治愈这种疾病的方法，而且对大多数患者来说，他们的前景通常都很暗淡，因为在受影响的地区，头发长出来的可能性很小，而且进一步爆发的可能性也在增加。然而，随着基因研究最终可能帮助锁定疾病的病因，隧道的尽头可能出现一些曙光。
当健康的毛囊产生被免疫系统误认为是危险信号的自体抗原时，就会发生这种情况，例如感染或癌症，然后免疫系统就会攻击健康的毛囊。
纽约哥伦比亚大学发表了一篇论文，展示了一种以前用于治疗骨髓疾病的药物，可以恢复3名患有慢性和严重斑秃的患者的毛发生长。这项研究表明，这种疾病并不像之前认为的那样与牛皮癣有关，而是与糖尿病、腹腔积液和类风湿关节炎有更密切的关系。它还发现了一种脱发特有的基因：ULBP。
这种对疾病的新认识导致了研究人员进行了一些有希望的临床试验，其中使用通常用于类风湿性关节炎的抑制剂已显示出在阻止疾病进展方面的一些成功，在某些情况下实际上预防了复发。
尽管这些结果令人兴奋，而且向前迈出了一大步，但我们应该谨慎看待。